道岔是一種使列車或車列從一條軌道轉入另一條軌道路的設備,具有以下特點:
首先其種類多、數量大。在鐵路干線和樞紐都大量配置著不同長度的各種型號的道岔以滿足線路使用的需要;其次由于位置和前后接續的不同而產生不同的作用轉換方式并由此構成一套自己的作業體系的特點,這是它與機車車輛的分歧點和統一點也是它的主要特征之一 。此外 道岔結構復雜,使用條件繁簡不一 ,這決定了它在行車安全上的重要性不同于一般鋼構件 ;就是尖度不均衡 、 轉轍部分穩定性差及動作速度過快等問題也會影響行車的安全性甚至對齒輪式可動心盤造成沖擊出現傷痕等現象的問題也不容忽視 。